En países con mas religiosos, menores tasas de suicidio

En más países religiosos, menores tasas de suicidio

por Brett Pelham y Zsolt Nyiri

Bajar las tasas de suicidio no es una cuestión de ingreso nacional

WASHINGTON, DC - Las encuestas Gallup de 2005 y 2006 muestran que los países que son más religiosos tienden a tener tasas de suicidio más bajas.

Las encuestas Gallup de 2005 y 2006 preguntaron a los encuestados si la religión era una parte importante de sus vidas cotidianas, si habían asistido a un lugar de culto en la semana previa a la votación y si tenían confianza en las organizaciones religiosas de sus países. El Índice de religiosidad de Gallup refleja el porcentaje de respuestas positivas a estos tres elementos. El puntaje del índice de una nación habla del nivel general de religiosidad de esa nación.

Comparando los puntajes del Índice de Religiosidad de diferentes países con las estadísticas de suicidio publicadas en 2007 por la Organización Mundial de la Salud, se revela un patrón claro: los países que son más religiosos tienden a tener tasas de suicidio más bajas. Por ejemplo, mientras que Filipinas tiene uno de los puntajes de religiosidad más altos del mundo (79), Japón tiene uno de los puntajes más bajos del mundo (29). Las tasas de suicidio en Filipinas son casi 12 veces más bajas que las tasas en Japón. Los paraguayos, que son mucho más religiosos que los uruguayos, también tienen tasas de suicidio cinco veces más bajas que en Uruguay. Los Estados Unidos se encuentran cerca de la mitad del paquete internacional de religiosidad, en 61. Estados Unidos también se encuentra cerca del centro del paquete internacional en tasas de suicidio, teniendo la tasa de suicidio 32º más alta de 67 países.

Debido a que los datos recientes sobre suicidios no estaban disponibles para muchos países, no fue posible extender este análisis para incluir a más de 67 países. A pesar de esta limitación, la asociación suicidio-religiosidad no parece estar restringida a ningún grupo específico de países. Por ejemplo, para los 12 países de la antigua Unión Soviética de los que se disponía de datos, la asociación suicidio-religiosidad era incluso más fuerte que para la muestra en su conjunto. En particular, Armenia, Georgia y Tayikistán tienen puntajes de religiosidad relativamente altos, especialmente en comparación con otros países de la ex Unión Soviética. Los tres países también tienen bajas tasas de suicidio. Tayikistán también es notable como uno de los pocos países de la muestra con una población musulmana importante (Kazajistán es otro). El puntaje del Índice de Religiosidad de Tayikistán es más alto que el de Kazajstán, y las tasas de suicidio en Tayikistán son más bajas que las tasas de Kazajstán.

¿La religiosidad per se realmente afecta las tasas de suicidio? Los países que difieren en religiosidad a menudo difieren en otras formas. Por ejemplo, estos mismos datos mostraron que los países menos religiosos suelen ser más ricos (por ejemplo, tienen un PIB per cápita más alto) que los países más religiosos. Además, estos datos mostraron que las tasas de suicidio también son ligeramente más altas en los países más ricos. Sin embargo, la relación entre el PIB y el suicidio no es tan fuerte como la relación entre religiosidad y suicidio. Por lo tanto, la riqueza nacional no puede explicar la conexión entre la religiosidad y el suicidio. Otra preocupación es que los países que son más religiosos pueden tender a informar menos a los suicidios debido a documentación médica insatisfactoria o al estigma social añadido que conlleva el suicidio en países que son más religiosos. Sin embargo, un análisis que se centra únicamente en los países ricos, donde la documentación del suicidio es probable que sea excelente, aún revela una fuerte asociación entre la religiosidad y las tasas nacionales de suicidio.

Una última hipótesis es que un mayor capital social (compromiso colectivo con el bienestar social) en los países más religiosos podría ser responsable de las tasas de suicidio más bajas observadas en estos países. Sin embargo, si un capital social más grande explica por qué una mayor religiosidad se asocia con menos suicidio, uno probablemente esperaría ver tasas de homicidio más bajas en más países religiosos. Sin embargo, en estos datos, las tasas de homicidios en realidad fueron un poco más altas en los países que son más religiosos.

¿Estos hallazgos a nivel de país se traducen en el comportamiento de personas individuales?Los estudios a gran escala de encuestados individuales sugieren que sí. En 2002, el estadístico Sterling Hilton y sus colegas mostraron que entre los hombres jóvenes que participaron activamente en la iglesia mormona, las tasas de suicidio eran de tres a cinco veces más bajas que las de los miembros de la iglesia menos activos o menos miembros. Además, en una revisión de 42 estudios de religiosidad y mortalidad, Michael McCullough y sus asociados demostraron que, en comparación con las personas menos religiosas, las personas altamente religiosas son ligeramente menos propensas a la mortalidad por varias causas específicas, incluido el suicidio. Finalmente, los datos recientes del nivel de los encuestados de otras encuestas Gallup muestran que las personas religiosas son mucho menos propensas que el público en general a creer que el suicidio es "moralmente aceptable". Quizás el ejemplo más extremo de esto proviene de Francia, donde el 40% de la población general, pero solo el 4% de los musulmanes que viven en París, consideran que el suicidio es moralmente aceptable.

Por lo tanto, es posible que la religión sirva como antídoto contra la falta de propósito que puede hacer que un acto desesperado como el suicidio parezca atractivo. Creer en algo más grande que uno mismo puede permitir que algunas personas se aferren a la vida en un mundo donde las personas sin esa creencia a veces abandonan toda esperanza. Otra posibilidad es que algunas personas religiosas puedan creer que suicidarse pone en peligro su seguridad en una vida futura. Alternativamente, las conexiones humanas que la gente suele forjar en grupos religiosos pueden servir como un amortiguador contra el suicidio. Cualquiera que sea el motivo del vínculo religión-suicidio, estos resultados sugieren que los líderes que desean comprender el bienestar de un país deben mirar más allá de los indicadores económicos tradicionales.Cuando se trata de bienestar, las preocupaciones espirituales pueden ser al menos tan importantes como las económicas.

Métodos de encuesta

Los resultados se basan en entrevistas telefónicas y personales realizadas en 2006 con aproximadamente 10,000 adultos por país. Para todos los países informados aquí, los intervalos de confianza para las puntuaciones medias del Índice de Religiosidad estuvieron dentro de + 3 puntos porcentuales de los porcentajes nacionales que se muestran aquí. Además del error de muestreo, la redacción de preguntas y las dificultades prácticas para realizar encuestas pueden introducir errores o sesgos en los resultados de las encuestas de opinión pública.